Une étude révolutionnaire, s’appuyant sur des données approfondies provenant de près d’un demi-million de résidents du Royaume-Uni, a fait une découverte convaincante : le passage à une alimentation plus saine pourrait potentiellement prolonger jusqu’à dix ans l’espérance de vie d’un individu. Cette recherche, dirigée par le célèbre chercheur en santé publique Lars Fadnes de l’Université de Bergen, en Norvège, exploite la vaste base de participants du UK Biobank, qui a débuté en 2006.
Les chercheurs ont soigneusement classé les participants en fonction de leurs habitudes alimentaires et ont suivi l’évolution de ces habitudes au fil du temps. Ils ont identifié des groupes allant de mangeurs moyens à malsains, ainsi que ceux adhérant au Guide Eatwell du Royaume-Uni et un groupe sélectionné suivant ce que les chercheurs ont appelé le «régime de longévité».
Remarquablement, après avoir pris en compte des variables telles que le tabagisme, la consommation d’alcool et les niveaux d’activité physique, l’étude a révélé que les hommes et les femmes de 40 ans qui ont abandonné leurs habitudes alimentaires malsaines pour suivre le guide Eatwell pourraient gagner environ 9 ans d’espérance de vie. Plus frappant encore, ceux qui ont adopté le régime de longévité – caractérisé par une consommation élevée de céréales complètes, de noix, de fruits, de légumes et une consommation modérée de poisson – pourraient voir leur espérance de vie augmenter de 10 ans.
Cette augmentation de l’espérance de vie ne se limite pas à la population plus jeune. Les personnes âgées de 70 ans et plus pourraient encore prolonger leur espérance de vie d’environ 4 à 5 ans en adoptant des habitudes alimentaires plus saines, en s’alignant soit sur le guide Eatwell, soit sur le régime de longévité. Katherine Livingstone, chercheuse éminente en nutrition des populations et co-auteur de l’étude, a exprimé son enthousiasme à ScienceAlert, déclarant : «Il n’est jamais trop tard pour apporter des changements mineurs et durables vers une alimentation plus saine.»
Alors que des études similaires aux États-Unis ont mis en évidence le lien entre des habitudes alimentaires saines et une réduction du risque de décès prématuré, cette étude élargit la portée géographique de cette recherche. Cependant, il est important de noter certaines limites, telles que le manque de données de la UK Biobank sur la consommation de riz, qui est importante pour divers groupes de migrants, et la prédominance des participants européens blancs, issus des classes moyennes et supérieures, dans l’étude.
L’étude reconnaît les défis liés au maintien d’améliorations alimentaires constantes au fil du temps, étant donné que pour beaucoup, les habitudes alimentaires fluctuent. De plus, l’accès à des aliments nutritifs et abordables reste un problème systémique, soulignant la nécessité d’une intervention gouvernementale par le biais de politiques telles que les taxes et subventions alimentaires. Une étude de 2017 suggérait que de telles politiques budgétaires pourraient potentiellement sauver 60 000 vies par an aux États-Unis. Améliorer les environnements alimentaires dans les écoles et les lieux de travail en offrant des options plus saines et en réduisant la disponibilité de choix malsains pourrait avoir un impact considérable sur la santé publique et la durabilité environnementale.