Dans un effort pour restaurer la population de vautours à tête rouge en voie de disparition en Thaïlande, les défenseurs de l’environnement du zoo de Nakhon Ratchasima, dans le nord-est du pays, adoptent une approche unique pour élever et élever ces magnifiques oiseaux. L’équipe, dirigée par l’écologiste thaïlandais Watchiradol Phangpanya , utilise des costumes pour imiter l’apparence des vautours adultes tout en prenant soin des nouveau-nés. Cette méthode vise à empêcher les jeunes oiseaux de s’imprégner sur les humains, les préparant ainsi mieux à une éventuelle libération dans la nature.
Le premier vautour à tête rouge, ou vautour royal d’Asie , élevé en Asie, est actuellement élevé par l’équipe de conservation. Le poussin, qui finira par développer des plumes noires, est nourri avec de la viande de lapin, de cerf, de poulet et de rat pour simuler son alimentation naturelle dans la nature. Watchiradol surveille attentivement la nutrition et la santé générale du jeune vautour, comprenant l’importance d’un bon développement pour son succès futur dans la nature. Après chaque repas, le poussin est exposé au soleil pour absorber la vitamine D vitale, nécessaire à son développement physique et comportemental .
Autrefois un acteur clé de l’écosystème en raison de son rôle de charognard, le vautour à tête rouge a fait face à l’extinction à l’état sauvage en Thaïlande et à un déclin important de sa population dans le monde, en grande partie en raison de la chasse et des changements d’habitat. Cependant, après près de deux décennies d’efforts de conservation, le zoo de Nakhon Ratchasima voit enfin des progrès, avec un autre œuf incubé en captivité par ses parents. L’équipe de conservation espère élever une population suffisamment importante pour éventuellement relâcher ces oiseaux dans leur habitat naturel.
À terme, l’objectif est de réintroduire le vautour royal d’Asie dans le ciel de Thaïlande, plus précisément au sein du Huai Kha Khaeng Wildlife Sanctuary , un site classé au patrimoine de l’UNESCO. Directeur du zoo Thanachon Kensingh exprime son optimisme quant au succès du projet et à l’impact potentiel sur l’écosystème du sanctuaire, qui abritait autrefois la plus grande communauté de vautours royaux d’Asie.